[C&F] De quoi Silicon Valley est-il le nom ?

Bonjour,

La Silicon Valley est bien entendu un lieu géographique, situé au sud de San Francisco. Il s'y fabriquait des puces de silicium, et c'est devenu l'endroit où l'industrie de la microinformatique s'est installée. Depuis le méga-succès des entreprises du numérique, il se joue dans ce petit espace géographique une nouvelle partition du capitalisme : le trépied innovation technique, capital risque, discours amphigouriques.

Par extension, la Silicon Valley est devenu le raccourci utilisé pour décrite un ensemble profondément idéologique, représentatif de la « course à la licorne » qui abreuve de nombreux discours politiques partout dans le monde. Selon le point de vue, on insistera sur chacun des pieds de ce qui s'est joué à l'origine dans les quelques kilomètres carrés autour de l'université Stanford ; on insistera sur l'innovation et la rencontre d'une ambiance créative, ou bien sur la disponibilité du capital. Mais le plus souvent, il s'agit de reprendre les mythes, petites histoires et grand projets. Parler de la Silicon Valley, c'est plus généralement parler (en soutien ou en critique) de son mantra « changer le monde par la technologie ».

Pour ne pas succomber à ce techno-déterminisme, il est utile de revenir sur les raisons d'être de cette idéologie de la Silicon Valley, ce que l'on a pu appeler « l'idéologie californienne ».

Visiter la Silicon Valley

La région autour de Mountain View à Palo-Alto est un espace géographique dont la visite permet un rappel d'une histoire récente. Malgré les critiques que l'on peut porter au capitalisme numérique, entre centres de recherche, participation des amateurs (le Homebrew des années 1970 et maintenant le hackerspace Noisebridge) et dynamique de découverte d'un espace communicationnel nouveau, il s'est indéniablement passé quelque chose là-bas précisément.

C'est à cette visite touristico-historique que nous entraîne Thomas Cazals dans le documentaire La Silicon Valley, le rêve américain 2.0. Un épisode de la série L'invitation au voyage diffusée sur Arte

Regarder L'invitation au voyage sur Arte.tv

La Silicon Valley de la création (de richesses et d'innovations) masque toutefois le caractère toxique de la région. Pour la journaliste de Bloomberg TV Emily Chan, c'est un boys club (voir son livre [en anglais] Brotopia). C'est également un lieu des plus fortes discriminations sociales.

En allant à la rencontre des gens qui vivent vraiment là-bas, Mary-Beth Meehan est revenue avec des photos-portraits particulièrement touchants. Dans les visages et les attitudes, elle a su capter ce que veut dire vivre là où l'on « change le monde » : riche ou pauvres, c'est un univers toxique.

Nous avons publié son livre avec un essai introductif de Fred Turner en 2018. Ce n'est qu'en 2021 que les Presses de l'université de Chicago ont proposé une version en anglais. En 2018 les éditeurs des États-Unis avaient refusé ce travail, parce qu'il n'était pas de bon ton de poser un regard objectif (hi, hi) sur le nouveau mythe américain. La roue a tourné, et la parution anglaise a propulsé ce livre au premier rang des livres de photo sur Amazon ; de nombreux article des journaux les plus prestigieux lui ont été consacrés. J'avoue que nous sommes assez fiers d'avoir repéré ce travail sur un simple fichier de traitement de texte que Fred Turner nous a montré.

Visages de la Silicon Valley
Photographies et récits Mary Beth Meehan
Essai Fred Turner
Traduit de l'anglais (États-Unis) par Valérie Peugeot
19,5 x 25,5 cm. - 112 p.
Version imprimée - 25 € - ISBN 978-2-915825-86-2
nov. 2018

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Retour sur l'idéologie

Si l'on considère que Silicon Valley est un mot-clé pour désigner au delà du lieu lui-même toute une idéologie, il est nécessaire d'en connaître les sources et les ressorts. C'est à ce travail de décryptage des fondements que s'est livré Adrian Daub. Il revient, comme l'indique son incipit, sur « l'histoire des idées d'un monde qui aime faire croire que ses idées n'ont pas d'histoire ». À la fois drôle et extrêmement documenté, un livre éclairant.

La pensée selon la tech. Le paysage intellectuel de la Silicon Valley
Adrian Daub
Traduit de l'anglais (États-Unis) par Anne Lemoine
15 x 21 cm. - 184 p. - Collection Société numérique
Version imprimée - 22 € - ISBN 978-2-37662-034-1
mars 2022

En savoir plus - La Pensée selon la tech

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On ne peut plus parler de la Silicon Valley sans bien évidemment revenir sur le travail fondateur de Fred Turner. Celui-ci, qui vit à Mountain View et enseigne à Stanford, est un peu comme « un anthropologue qui vit au milieu de la tribu qu'il étudie ». Outre son désormais classique Aux sources de l'utopie numérique (dont je ne parle pas aujourd'hui, car nous préparons quelque chose pour fêter les dix ans de la parution en français de cet ouvrage. Chuut), Fred Turner s'est penché sur la relation des entreprises de la tech avec l'art. Dans un ouvrage inspirant, il revient sur la conception de l'art au sein des grandes entreprises de la Silicon Valley, avec deux enquêtes approfondie : l'une sur le festival Burning man et son rapport avec Google, et l'autre sur une visite au sein même de Facebook pour travailler sur ce qui se passe « sur les murs » de l'entreprise, et donc ce que l'entreprise veut instiller dans l'esprit de ses salariés. Car ce que l'on découvre dans ce livre, c'est que loin d'être un élément de prestige, comme il pouvait l'être pour les grandes entreprises collectionneurs de la côte Est, l'art est vécu comme un outil de management par les entreprises de la technologie. Un changement de point de vue radical… et dangereux pour l'art lui-même.

L'usage de l'art. de Burning Man à Facebook : art, technologie et management dans la Silicon Valley
Fred Turner
Cahier photos de Burning Man par Scott London
15 x 21 cm. - 142 p. - Collection Société numérique
Version imprimée - 25 € - ISBN 978-2-37662-017-4
décembre 2020

En savoir plus - L'Usage de l'art

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Bonne lecture,

Hervé Le Crosnier

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Un dernier cadeau pour les courageux et les courageuses : une carte de la Silicon Valley réalisée par Nicolas Taffin pour le livre d'Adrian Daub. Un tout petit monde.