Parution – Design d'une démocratie – Fred Turner

Bonjour,

La démocratie est certainement une des formes sociales des plus difficiles à créer, maintenir et protéger. La démocratie craint les guerres, les autocrates, les évolutions techniques, le retour du refoulé, la psychologie des masses… Si l'on a trouvé des méthodes (élection, représentation, lutte des classes, corps intermédiaires…) aucune ne peut se targuer, par sa propre force, de donner sens à ce beau mot de « démocratie ».

Car la démocratie n'est pas de l'ingénierie. Il ne suffit pas, contrairement à la vulgate politico-médiatique, de considérer que gagner une élection donne le droit de tout faire. La démocratie est un esprit avant d'être une lettre. Une manière d'articuler radicalité (quand les temps en ont besoin, par exemple durant les guerres, ou aujourd'hui face au dérèglement climatique et environnemental) et compromis (pour entraîner le plus grand nombre dans des projets parfois difficiles).

Cette dialectique fut rencontrée par Franklin D. Roosevelt au début de la Seconde Guerre mondiale. Comment entraîner le peuple américain à combattre le nazisme sans que cela fasse basculer le pays dans le même type de propagande de masse que celle de Goebbels. Comment mobiliser les individus sans les transformer en foule soumise ?

C'est au sein du vertige de telles questions que nous emporte le livre de Fred Turner Design d'une démocratie.

Design d'une démocratie

Pour y réfléchir, Roosevelt s'est appuyé sur un groupe de chercheurs en sciences humaines et de designers, notamment issus du Bauhaus, pour repenser la question des médias : la propagande crée des individus soumis… quelle forme multimédia, aventureuse, libre et ouverte pourrait participer à promouvoir une individualité démocratique ?

Pour Fred Turner, la notion de « média » est large : des expositions grand-public, des salles de concert, des happenings… participent à la transmission d'un message, et mettent le récepteur dans une situation de devoir réfléchir par lui-même.

Cependant, ces autres médias, dont les designers peuvent s'emparer, finissent parfois par servir d'autres intérêts que la démocratie, par exemple en assimilant liberté et consommation, pouvoir économique et domination militaire mondiale. Les expositions universelles qui ont fleuri après guerre sont devenues de nouveaux terrains pour rejouer la scène primaire que fut en 1942 l'exposition mobilisatrice, à la scénographie jugée à l'époque révolutionnaire, Road to Victory du Musée d'Art Moderne de New York… en la mettant cette fois au service de la puissance mondiale des États-Unis.

Le livre de Fred Turner a été publié en anglais sous le titre The Democratic Surround. Nous avons publié en 2016 une traduction en français avec comme titre, proche de celui d'origine, Le Cercle démocratique. Or ce titre ne représente pas le contenu qui est avant tout un grand livre de réflexions croisées sur le design, l'histoire de l'art aux États-Unis et sur cette petite flamme que l'on nomme démocratie, qui s'ancre à la fois dans les structures et dans les individus qui y participent.

Le nouveau titre Design d'une démocratie pose bien plus clairement le sujet. Au moment de bascule autoritaire que connaissent les États-Unis, et plus largement tant et tant de grands pays à tradition démocratique, cette plongée dans les réflexions et actions qui vont de la fin des années 1930 au milieu des années soixante permet de nous éclairer sur l'articulation à trouver entre individus et institutions, entre participation et capacité de recul. Une véritable question de design.

Design d'une démocratie
Le design multimédia, de la Seconde Guerre mondiale aux années psychédéliques
Fred Turner
Deuxième édition revue et corrigée, avec changement de titre et de couverture
Traduit de l'anglais (États-Unis) par Anne Lemoine
15 x 21 cm. - 384 p. – Collection Société numérique, 14
Version imprimée – 29 € – ISBN 978-2-37662-104-1
octobre 2025

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Premiers retours sur la visite de Fred Turner en France

Entre le 28 octobre et le 4 novembre, Fred Turner était en France. Des journées bien remplies (six conférences, 8 rencontres avec des journalistes) qu'il a acceptées avec détermination pour parler des dangers qui guettent son pays et plus largement le monde. Le technofascisme, les dérives anti-démocratiques, et l'évolution de l'Internet et des idéologies qui y sont accrochées.

Nous n'avons pas encore la liste complète des interviews, vidéos et autres retours de ces rencontres. Mais d'ores et déjà la liste est impressionnante, à la hauteur des réflexions de Fred Turner.

• Fred Turner : « Rien ne donne plus de pouvoir que la capacité à contrôler le récit » par Mathilde Saliou. Next, 31 octobre.
• Fred Turner : « Fascisme est le bon terme pour décrire le régime de Donald Trump » par Marine Protais. La Tribune, 4 novembre.
• Fred Turner : « Le Texas devient une techno-théocratie » par Joseph Confavreux. Médiapart, 12 novembre.
• [podcast] Comment des technologies conçues pour ‘libérer’ servent aujourd'hui à contrôler, avec l'historien Fred Turner, par Sylvain Bourmeau, 6 novembre. La suite dans les idées, France Culture.
• [entretien vidéo] La Silicon Valley est-elle devenue fasciste ? Échange entre Fred Turner et Olivier Alexandre. Sciences Po Paris – Face Caméra, 17 nov. 2025.

Tout cela vous donnera certainement envie de creuser plus encore la pensée de Fred Turner… Pour cela, nous avons regroupé tous ses livres publiés en français

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Bonne lecture,

Hervé Le Crosnier